Verbindungslift für Stowe, Smugglers' Notch Resorts geplant

Von News und Citizen

2. Juni 20232. Juni 2023

Diese Geschichte von Aaron Calvin erschien erstmals am 1. Juni in News & Citizen.

Für Spruce Peak im Stowe Mountain Resort und Sterling Mountain im Smugglers' Notch Resort ist eine neue Verbindungsbahn im Gondelstil geplant, wie aus Dokumenten hervorgeht, die die Resorts der Vermont Agency of Natural Resources zur Verfügung gestellt haben.

Wenn der Lift wie derzeit geplant fertiggestellt wird, wäre er ein Wendepunkt in der Zusammenarbeit zwischen den benachbarten Skigebieten und würde den Besuchern eine neue Erleichterung des Reisens zwischen ihnen bieten.

Der Lift würde sich über eine Länge von etwa 2.600 Fuß erstrecken und Skifahrer und Snowboarder von einem Berg zum anderen befördern und dabei über das Tal zwischen den beiden Gipfeln führen, das einen Teil des Long Trail, des Elephants Head Trail und des Sterling Pond enthält.

Dokumente, die im Rahmen einer von der Zeitung gestellten Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen eingingen, zeigten, dass die Diskussionen über einen gemeinsamen Lift zwischen den beiden Resorts bereits sechs Jahre lang andauerten, seit kurz nachdem Vail Resorts das Stowe Mountain Resort gekauft hatte.

Die Gespräche über das Projekt zwischen dem Staat und den beiden Resorts sind im Gange, und die Kommunikation zwischen den drei Parteien nach ihrem letzten Treffen bezüglich des Projekts im März war positiv.

Vail-Sprecherin Courtney DiFiore wollte sich zu den Plänen nicht äußern und deutete an, dass sich das Team von Smugglers‘ Notch um die Reaktion kümmern werde. Mehrere Anfragen von Smugglers' Notch nach einem Kommentar blieben unbeantwortet.

Führungskräfte von Smugglers' Notch argumentierten in der Kommunikation mit dem Staat, dass Pläne und Details für einen Verbindungslift als vertraulich betrachtet werden sollten, was sie davor bewahrt hätte, durch öffentliche Aufzeichnungen zugänglich zu machen, und behaupteten, dass die Geheimhaltung der Pläne dem Resort einen geschäftlichen Vorteil verschaffte, der dies zur Folge hätte kompromittiert werden, indem man sie öffentlich preisgibt.

Die Anwälte der Behörde kamen zu dem Schluss, dass die Dokumente nicht für eine Geheimhaltung geeignet seien.

In einer Erklärung sagte Danielle Fitzko, Beauftragte des Ministeriums für Wälder, Parks und Erholung, dass das Verwaltungsteam des Distrikts Barre noch dabei sei, den Vorschlag für den Anschlusslift zu prüfen, bevor es schließlich der Sekretärin der Behörde, Julie Moore, eine Empfehlung zu dem Projekt vorlege .

„Wir befinden uns noch im Anfangsstadium des Projektprüfungsprozesses, der Faktoren wie ökologische Auswirkungen, Landbewirtschaftung und öffentliche Zugänglichkeit berücksichtigt. Dieser sorgfältige Ansatz stellt sicher, dass alle Aspekte gründlich bewertet werden und alle potenziellen Vorteile gegen mögliche Bedenken abgewogen werden.“ ," Sie sagte.

Gespräche mit dem Staat über einen Verbindungslift zwischen den beiden Resorts begannen im Jahr 2017, im selben Jahr, in dem Vail Resorts – der Firmeneigentümer von 37 Skigebieten weltweit, drei davon in Vermont – das Stowe Mountain Resort zu seinem Bestand hinzufügte.

In diesem Jahr gab Smugglers' Notch bei Arrowwood Environmental eine Untersuchung der natürlichen Ressourcen der Hochgebirgsregion zwischen den beiden Gipfeln in Auftrag, mit dem ausdrücklichen Ziel, festzustellen, wie sich ein Verbindungslift auf die Umwelt auswirken würde. Die Studie lief bis 2019.

Am 13. März trafen sich Bill Stritzler, der Eigentümer des privat geführten Smugglers' Notch Resort, und sein Geschäftsführer Mark Delaney mit dem Förster Brad Greenough, der unter anderem Land im Bezirk Barre des Ministeriums für Wälder, Parks und Erholung verwaltet Agenturvertreter. Auch der scheidende General Manager von Stowe, Bobby Murphy, war bei dem Treffen anwesend.

Laut Sitzungsprotokoll entschieden sich die Resorts für einen kleinen Skilift im Gondelstil, um die Umweltauswirkungen des Projekts zu minimieren, das in einem ausgewiesenen „Naturgebiet“ gebaut wird.

Der Aufzug würde 26 Träger auf neun Türmen mit einer Kapazität von 1.200 Passagieren pro Stunde umfassen, wobei die geschätzte durchschnittliche Fahrt von Gipfel zu Gipfel etwas mehr als fünf Minuten dauern würde.

Der Aufzug wäre vom Gipfel des Mount Mansfield aus sichtbar und Teile davon wären von anderen Aussichtspunkten an der Küste entlang des Sterling Pond sowie von einem Abschnitt der Mountain Road in Stowe in der Nähe der Zufahrt zum Stowe Mountain Resort aus sichtbar.

Die von Smugglers' Notch in Auftrag gegebene Umweltanalyse ermittelte die Ausdehnung der Feuchtgebiete innerhalb des geplanten Baugebiets sowie den Lebensraum der Drosseln in Bicknell, die von der International Union for Conservation of Nature and Natural Resources als gefährdete Population eingestuft werden.

Die Resorts behaupten, sie hätten ihren Verbindungslift so geplant, dass er Feuchtgebiete und Vogellebensräume vermeidet, und die Bauarbeiten würden sich über zwei Saisons erstrecken, um den Nist- und Brutzeiten der Bicknell-Drosseln Rechnung zu tragen. Dennoch würde der Verbindungslift eine selektive Entfernung hoher Bäume auf einer Fläche von etwa 4.000 m² erfordern.

Smugglers' Notch plant außerdem, den Green Mountain Club, der den Teil des Long Trail verwaltet, der durch das Mt. Mansfield-Gebiet verläuft, zu bitten, weniger als eine Meile des landesweiten Trails in Richtung des Elephants Head Trail zu verlegen.

Delaney argumentierte bei dem Treffen, dass das Sterling Pond-Erlebnis aufgrund der zunehmenden Nutzung öffentlicher Wanderwege in Smugglers Notch – dem das Resort seinen Namen verdankt – „an vielen Tagen eher einem Hundepark als einer Wildnisumgebung ähnelt“, und dass Long Trail-Wanderer wäre durch eine alternative Route besser erreichbar.

Als Teil dieses Vorschlags boten Smugglers' Notch und Vail Resorts ein „Leistungspaket“ an, das 164 Acres Land umfasste, das im Austausch für eine verstärkte Entwicklung in einem derzeit unbebauten Gebiet erhalten bliebe.

Smugglers' Notch bot der Stadt Cambridge 72 Hektar Land an, das es derzeit für 50.000 US-Dollar kauft. Es umfasst den nordwestlichen Kamm des Gebirges und wurde von der Stadt vor Jahrzehnten im Rahmen eines Steuerverkaufs erworben.

Vail Resorts bot 92 Acres Land auf drei separaten Strecken an: einen 18 Acres großen Teil an der Spitze der Mautstraße und 74 Acres Land direkt neben Stowes Spruce Peak Trails, darunter „das einzige Gebiet, das direkt an Sterling Pond grenzt“. immer noch in Privatbesitz.

An einer Stelle verband Snuffy's, ein ehemals offizieller Weg, die beiden Skigebiete.

Laut Brian Lindner in einem Stowe-Magazin-Artikel aus dem Jahr 2013: „Es gibt mindestens drei Versionen davon, wie Snuffy's, der Weg, der auf der Rückseite des Spruce Peak zum Skigebiet Smugglers' Notch führt, zu seinem Namen kam. Snuffy's kommt wahrscheinlich von dem Spitznamen.“ eines langjährigen Mitarbeiters des Stowe Mountain Resort. Freddie White, ein regelmäßiger Zigarrenkauer im Resort, erhielt den Spitznamen „Snuffy“.

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