Hölle auf zwei Rädern, bis zum E

Von Patricia Marx

Durch die Lektüre von T-Shirts können Sie viel darüber erfahren, was im Trend liegt. Vor ein paar Monaten sah ich jemanden in der U-Bahn, dessen Brust verkündete: „Mein anderes Auto ist ein eBike.“ Der Abschlag war eines: E-Bikes sind das meistverkaufte Elektrofahrzeug in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2020 kauften die Amerikaner mehr als doppelt so viele E-Bikes wie Elektroautos (Wert: geschätzte 500.000 bis 231.000). In China gibt es mehr E-Bikes als alle Autos, ob E- oder nicht E-Autos, erzählte mir Edward Benjamin, der Vorsitzende der Light Electric Vehicle Association, am Telefon von seinem Haus in Fort Myers, Florida aus. Er fuhr fort: „Können die Amerikaner im nächsten Jahrhundert von einer Vierradkultur zu einer Zweiradkultur wechseln? Ich sage absolut! Es gibt nicht genug Straßen, es gibt nicht genug Materialien, um Autos zu bauen, das gibt es nicht.“ genug Reichtum, um die Autokultur aufrechtzuerhalten.

Als jemand, der kein Influencer, sondern ein Influencer ist, verspüre ich in letzter Zeit den Drang, einen Helm aufzusetzen, mich in den Verkehr einzumischen und mit dem Strom zu schwimmen. „Als die Pandemie kam, riss das dem E-Bike-Geschäft so gut wie die Decke weg“, erzählte mir Shane Hall, ein leitender Einkäufer bei Bicycles NYC, eines Nachmittags im Upper East Side-Betrieb des Unternehmens, der mit Fahrrädern und Zubehör vollgestopft war . Einige der letzteren klangen ein wenig pornographisch, etwa Muc-Off-Trockenschmiermittel, Tannus Armor-Einsätze und ein Kotflügel-Montagesatz. „Unsere Verkäufe waren riesig, vor allem mit Lastenrädern – ich muss die Kinder zur Schule bringen.“ (Viele Privatschulen blieben während des Lockdowns geöffnet.) „Plötzlich wurde Radfahren zu einem praktischen Zweck“, sagte Hall. „Einige unserer E-Bike-Kunden waren noch nie zuvor in New York Fahrrad gefahren.“ Nach dem Lockdown hat sich die Dynamik beim E-Bike fortgesetzt. Was für General Motors schlecht ist – steigende Kraftstoffpreise, Sorge um die Umwelt usw. –, ist gut für E-Bikes, deren Verkäufe zwischen Juli 2020 und Juli 2021 um zweihundertvierzig Prozent gestiegen sind. KC Cohen, der Eigentümer von Joulvert E-Bikes SoHo verzeichnete einen ähnlichen Umsatzanstieg. „Viele Unternehmen verloren ihre Jobs und begannen mit der Auslieferung“, sagte er. „Sie brauchten Fahrräder und wir waren die Ersthelfer und durften geöffnet bleiben.“

Im Sommer 2020 bin ich Citi Bike beigetreten, dem Fahrradverleihprogramm für New York City und Teile von New Jersey. Im Februar hatte Citi Bike erst zweihundert E-Bikes auf den Markt gebracht. Bis zum Jahresende zählte Citi Bike dreitausend und sechshunderttausend Erstfahrer. An einem schwülen Tag im vergangenen Sommer, als ich mit meinem Tretrad den Murray Hill hinauffuhr, huschte ein alter Mann vorbei, der, wie ich mir schmeichle, so aussah, als ob er die Schildkröte für meinen Hasen sein sollte, und mich anschaute -ich, rotes motorisiertes Fahrrad. Betrüger!, dachte ich, als wäre er Lance Armstrong mit zusätzlichen Steroiden. Tatsächlich haben Studien gezeigt, dass Fahrer, die Tretunterstützung nutzen – eine Art E-Bike, das die Tretkraft verstärkt, aber nicht vollständig übernimmt – mehr Sport treiben als Fahrer auf normalen Fahrrädern, weil sie länger und häufiger Rad fahren.

E-Biker, selbst diejenigen, die keine „Life Is Better with an E Bike“-Tassen haben, sind so begeistert von ihren neuen Fortbewegungsmitteln, dass man meinen könnte, sie hätten sie selbst ins Leben gerufen. Ozzie Vilela, ein engelhaft aussehender Sechzigjähriger, den ich in der Fifty-seventh Street und First Avenue traf, als wir an einer roten Ampel warteten – er in einem pfauenblauen, faltbaren Fly Wing-2 (850 US-Dollar), ich auf meinen Beinen – erzählte mir, dass er sein Fahrrad erst seit drei Monaten besitze, aber bereits zwei Freunde davon überredet habe, eines zu kaufen. „Wenn ich morgens fahre, bringen viele Eltern ihre Kinder zur Schule“, sagte er. „Für die Eltern bin ich unsichtbar, aber ich kann sehen, dass die Augen der Kinder groß sind. Sie denken: Hey, so ein Spielzeug möchte ich!“ Clarence Eckerson, ein in Queens lebender Videofilmer, lieh sich die Tern HSD seiner Frau (3.699 US-Dollar) und kaufte prompt seine eigene. Er fährt dreißig oder vierzig Meilen pro Woche. Carol Sterling, eine 85-jährige Puppenspielerin, die zwei Knie- und eine Hüftoperation erhalten hat, fährt mehrmals pro Woche mit dem E-Bike durch den Central Park. „Als ich älter wurde, wurde mir klar, dass ich nicht mehr so ​​viel Ausdauer habe“, sagte sie. „Und doch liebe ich es, draußen zu sein und die Sonne auf meinem Gesicht zu spüren.“

Motorisierte Fahrzeuge, einschließlich E-Bikes, sind in den Parks von New York City nicht gestattet, obwohl zahlreiche Trethilfen die Wege und Zufahrten verstopfen, was technisch gesehen einen Verstoß darstellt. Auf die Frage, wie die Stadt mit Spott umgeht, sagte Meghan Lalor, eine Sprecherin des Parkministeriums: „Wenn wir sicher in der Lage sind, dies durchzusetzen, tun wir es.“ In Los Angeles kaufte John Bailey Owen, ein Fernsehautor, seinen Cero One (3.799 US-Dollar), nachdem er und seine Frau ihr zweites Auto abgeschafft hatten. Jetzt empfindet er Besorgungen als „so, so lustig“, sagte er in einer E-Mail, die mit den Worten endete: „Mein E-Bike ist mein Lieblingskauf aller Zeiten. Ich liebe es, verdammt noch mal.“

Ich wog die Vor- und Nachteile ab und kam zu dem Schluss: „Was ist falsch am Betrug?“ Die Tatsache, dass es nie elektrische Citi-Bikes zu geben schien, weckte in mir den dringenden Wunsch, eines zu kaufen. Sie sind die vierblättrigen Kleeblätter der Flotte. Unter dem Gesamtbestand von 26.450 Fahrrädern sind es 4.450, sie machen jedoch mehr als 45 Prozent der Fahrten aus. Die gefragtesten Tretunterstützungen sind die schicken Modelle, die im vergangenen Mai von Citi Bike herausgebracht wurden. Sie sind von hellstem Grau, während die alten ein abgenutztes Citibank-Blau hatten. (Gruseliger Zufall: Die Farbe ähnelt der von Geisterfahrrädern, ein Begriff, der sich auf Fahrräder bezieht, meist frisch lackierte Wegwerffahrräder, die die Stelle markieren, an der ein Radfahrer bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam.) Die neuen Fahrräder haben einen stärkeren Motor, damit sie schneller beschleunigen, und eine leistungsstärkere Batterie, mit der das Fahrrad sechzig Meilen zurückgelegt werden kann – mehr als doppelt so weit wie mit den alten Modellen –, ohne dass eine Ladung erforderlich ist. (Ein E-Bike-Akku wird auf die gleiche Weise aufgeladen wie ein Telefon: Schließen Sie das Ladegerät an eine Steckdose an, schließen Sie den Akku an das Ladegerät an und warten Sie im Durchschnitt drei bis fünf Stunden. Bei vielen E-Bikes müssen Sie den Akku nicht entfernen Der Nachteil ist, dass die Husky-Neuankömmlinge etwa 84 Pfund wiegen, also fünfzehn Prozent schwerer als die blauen Modelle, und dass sie umständlich zu manövrieren sein können wenn du nicht schnell fährst. Wissen Sie, wie es sich anfühlt, einen Kampfpanzer aus dem Ersten Weltkrieg zu fahren? So wie das.

Als es mir schließlich gelang, ein neues Modell zu ergattern, war ich nicht mehr so ​​begeistert davon. Meine Angst ähnelte der Angst vor dem Versuch, Heroin zu probieren: Was ist, wenn es mir gefällt? Ich beginne zu treten. Der Motor springt an. Es ist kein Ruck oder ein plötzliches Gefühl; Es ist eher wie damals, als ich mit fünf Jahren das Fahrradfahren lernte und von meinem Vater sanft von hinten angeschoben wurde. Andererseits lässt mich die schlechte Federung des Fahrrads mit Tennissneakern im Wäschetrockner mitfühlen. Ich nehme einen Hügel mit einer Steigung von vierzig Grad in Angriff. Kinderleicht. Offensichtlich habe ich Superheldenbeine – und einen aufkeimenden Ikaruskomplex. Beim Bergabfahren auf einem Radweg lässt mich der Motor in Ruhe, denn er weiß, wann er gebraucht wird und wann nicht. Woher weiß es das? ESP?

Hier müssen wir eine Pause einlegen, um eine Lektion über die Funktionsweise von E-Bikes zu erhalten. Jedes E-Bike hat einen Akku und einen Motor, und wenn Sie das nicht wissen, darf ich Ihnen meinen Kurs zur Erfindung des Rades empfehlen? Der Motor versorgt Ihre Kurbelgarnitur über eines von zwei Systemen mit Leistung: der Pedalunterstützung und der Drosselklappensteuerung. (Kurbelgarnitur, Nr. 1. der Metallarm und die umgebenden Komponenten, die das Pedal mit dem Rad verbinden 2. informell. Ihre Nachbarn in 8-G.) Das Citi Bike ist ein Tretunterstützungsrad. Es wird Ihnen helfen, aber nur, wenn Sie sich selbst helfen. Treten Sie vorsichtig in die Pedale, und der Schub, den es liefert, wird entsprechend lustlos sein; Wenn Sie mit mehr Kraft in die Pedale treten, werden die Marines losgeschickt. Billigere Tretunterstützungen verfügen über einen Trittfrequenzsensor, der im Gegensatz zum Drehmomentsensor eines Citi-Bikes binär ist und sich bei Aktivierung wie ein passiv-aggressiver Stoß anfühlen kann. Der Motor schaltet sich ab, wenn Ihre Geschwindigkeit 18 Meilen pro Stunde erreicht, ein zwischen Lyft (dem Betreiber von Citi Bike) und dem Verkehrsministerium vereinbarter Grenzwert. Die meisten E-Bikes schalten bei etwa dieser Geschwindigkeit ab, der genauen Geschwindigkeit pro Stunde, die vom jeweiligen Staat oder der jeweiligen Gemeinde festgelegt wird. In New York City beträgt die Geschwindigkeitsbegrenzung für Fahrräder mit reiner Tretunterstützung (Klasse 1) 20 Meilen pro Stunde, und das Gleiche gilt für Fahrräder der Klasse 2, also Fahrräder mit Tretunterstützung und Gashebel. Fahrräder der Klasse 3, die auch über Tretunterstützung und Gas verfügen, können bis zu 28 Meilen pro Stunde fahren, das Gesetz der Stadt New York schreibt jedoch vor, dass der Fahrer einen Helm trägt. Wenn Sie das interessant finden, sollten Sie sich dem Ausschuss für Verkehr und Infrastruktur des Stadtrats anschließen, während der Rest von uns über Drosselungen spricht.

Gashebel liefern Leistung, unabhängig davon, was das Pedal tut oder nicht. Sie sind für normale Fahrräder das, was Roombas für Besen sind (Pedalunterstützung ist Dustbusters). Ein Gashebel ist funktionell ein Gaspedal an Ihrem Lenker, das entweder durch Drehen eines der Griffe oder durch Drücken eines Daumenhebels betätigt wird. Wenn sie nur Airbags und einen Getränkehalter hätten. . .

Zeit, herauszufinden, was auf dem Markt verfügbar ist. Zu diesem Zeitpunkt war ich nur noch mit Citi Bikes gefahren und war ein Fan davon: keine Parkplätze oder Wartung, und sie bieten die Möglichkeit einer einfachen Fahrt, falls es zum Beispiel anfängt zu regnen oder man sich das Bein bricht. Sie schienen großartig zu sein, aber was wusste ich schon, da ich noch nie etwas anderes probiert hatte? „Mit einem Citi Bike erlebst du die Funktionalität eines Fahrrads“, sagte mir ein Trek-Mitarbeiter. „Sie sind gut darin, nicht kaputt zu sein und Menschen zu bewegen. Sie sind nicht so gut darin, Fahrräder zu sein, daher wird man beim Fahren nicht das Erlebnis eines leichteren, besser gemachten und spaßigeren Fahrrads haben.“ Wie viel besser könnte besser gemacht sein? Fast tausend Dollar besser (was ungefähr der geringste Geldbetrag ist, den Sie für ein anständiges E-Bike ausgeben müssten)?

Einer der ältesten Anbieter von Elektrofahrrädern in der Stadt ist Propel mit Sitz im Brooklyn Navy Yard. Dieses reine Tretunterstützungsunternehmen wurde von Chris Nolte gegründet, der 2003 mit einer Rückenverletzung behindert vom Militärdienst zurückkehrte. Über Zoom erzählte er, dass er 2011 ein E-Bike gebaut habe, um mit Freunden eine Radtour unternehmen zu können. In diesem Jahr eröffnete er Propel. Zu dieser Zeit war die Legalität von Tretunterstützungen in New York unklar und er verhängte eine Reihe von Geldstrafen (in der Größenordnung von sechstausend Dollar). Er brachte den Fall vor Gericht und hoffte, ein Pro-Pedal-Assist-Gesetz als Segen für die Umwelt zu kodifizieren. Er gewann.

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Ich besuchte Propels Showroom in Brooklyn, der nur nach Vereinbarung geöffnet ist, und wurde von Roberto Jeanniton mit einigen der auf dem Boden stehenden Fahrräder bekannt gemacht, der jedem so überschwänglich gestikulierte, dass seine Smartwatch ihn immer wieder daran erinnerte, sich zu entspannen. Propel-Verkäufer werden „Matchmaker“ genannt, weil ihre Mission nicht darin besteht, Ihnen ein Produkt zu verkaufen, sondern Ihnen einen Fahrzeugpartner vorzustellen, den Sie lieben werden. „Wenn man mit einem E-Bike fährt, ist das Letzte, was man tun möchte, abzusteigen“, sagte Jeanniton und wies auf die Tern-Lastenräder hin, mit denen man ein Kind, einen Erwachsenen und manchmal auch jeweils eins von beiden und eine Tasche mitnehmen kann oder zwei Lebensmittel von der Park Slope Food Co-op. Okay, aber wo in Ihrer New Yorker Wohnung bewahren Sie diese Unmengen auf? Die meisten Terns können vertikal gelagert werden, und ein Modell, der Vektron, lässt sich zu einer Origami-ähnlichen Konfiguration zusammenfalten, die wie Gepäck gerollt werden kann, wobei der Lenker zum Griff wird. Der Preis für Seeschwalben liegt je nach Zusatzausstattung zwischen 3.000 und 5.500 US-Dollar, und viele andere Marken sind noch teurer. Der Benno eJoy (ab 3.799 US-Dollar) mit breiten Reifen und einem bequemen, großen Sitz wurde vom Design italienischer Vintage-Roller inspiriert. Jeanniton nannte es „ein tolles Date-Bike“ und „großartig für ein älteres Publikum“. Ein weiteres Benno-Modell – der RemiDemi – verfügt über einen Frachtaufsatz, der „ein Surfbrett tragen“ kann.

Jeanniton hat zu Hause keinen Platz für ein E-Bike und pendelt mit Citi Bike, aber ich fragte, welches Modell er sich nehmen würde, wenn er könnte. Die Riese & Müller-Hommage, sagte er. „Es ist das bequemste Fahrrad, das ich je fahren durfte“, sagte er. Auch Ramon Hernandez, der gerade die Anpassung eines Tern GSD abgeschlossen hatte, liebt die Marke. Weil die Carbonriemen der Fahrräder nicht wie herkömmliche Ketten ständig entfettet und geschmiert werden müssen? Weil Sie mit den Dual-Akkus doppelt so weit kommen? Nein. Es ist ihr Elan. „Wenn ich auf einem Fahrrad sitze, möchte ich auf eine bestimmte Weise aussehen“, sagte er über diese kleinen Radfahrzeuge, die so quäkerhaft schmucklos sind, dass sie wie ein von einem Kind gezeichnetes Bild eines Zweirads aussehen. Aber, sagte Jeanniton, sie kosteten „Geld des reichen Onkels“ – 5.779 bis 11.549 US-Dollar.

Teurere Fahrräder, die aus Materialien mit hohem Festigkeits-/Gewichtsverhältnis wie Kohlefaser und Luftfahrtaluminium geschmiedet sind, sind tendenziell leichter und schneller. Sie sind vollgepackt mit Luxusfunktionen wie Herzfrequenz-Konnektivität, Sensoren zur Messung des Luftdrucks und der Luftqualität und bei einem Fahrrad (dem Greyp G6; 6.799 bis 13.999 US-Dollar) einer Taste, die die letzten dreißig Sekunden des aufgenommenen Videos speichert Weitwinkel-HD-Kameras vorne und hinten am Lenker und lädt das Filmmaterial in die Social-Media-Feeds des Fahrers hoch.

Wie viel Geld ist zu viel? „Ich glaube nicht, dass irgendjemand dreißigtausend Dollar für ein E-Bike ausgeben muss“, sagte Christian Guaman vom Specialized-Fahrradgeschäft in Long Island City. „Es ist ein Wunsch.“ Wenn Sie sich in der Stadt in einer eleganten, mit Kevlar isolierten Kabine fortbewegen möchten, zu deren Extras Stereoanlage und Temperaturregelung gehören, dann ist der Peraves MonoTracer MTE-150 ein Muss. Bonus: So etwas wie Stützräder lassen sich herausklappen, sodass Sie Ihre Füße beim Anhalten nicht auf den Boden stellen müssen. Preis: 85.000 US-Dollar, was viel billiger ist als ein Jetpack (350.000 bis 450.000 US-Dollar).

Du willst günstig? Schauen wir bei Rollgood in der Innenstadt vorbei. Dieser schmale Laden ist vollgestopft mit Fahrrädern, Motorrollern und Utensilien und wird hauptsächlich von Lieferarbeitern bedient. Ich erklärte, dass ich als Journalist über E-Bikes schreibe, und fragte José, einen älteren Mann, ob ich mit einem Standmodell eine Spritztour machen könne. „Du kaufst eins?“ fragte er und sagte: „Das ist das, was du kaufen solltest.“ Er zeigte auf ein schwarzes Fahrrad, das aussah, als wäre es schon einmal um die Ecke gekommen – ein BEK24 (425 US-Dollar) mit einer Reichweite von fünfzehn Meilen und einer Geschwindigkeit von fünfzehn Meilen pro Stunde. „Was ist, wenn ich eines kaufe und es mir nicht gefällt?“ Ich fragte, worauf er antwortete: „Sie haben fünfzehn oder zwanzig Minuten Zeit, es zurückzubringen, und wir erstatten Ihnen Ihr Geld.“ Ich beäugte ein Schild auf der Theke:

KEINE RÜCKERSTATTUNG, KEINE RÜCKGABE, KEIN UMTAUSCH, KEIN STORE-Guthaben

Ich ging weiter. Wie wäre es mit einem Schnäppchen online? „Wenn Sie im Internet ein E-Bike für ein paar hundert Dollar sehen, ist es ein Stück Scheiße und hält höchstens einen Monat“, sagte KC Cohen von Joulvert. Oder schlimmer. Wenn die Lithium-Ionen-Akkus des Fahrrads defekt sind (günstige Akkus sind oft nicht UL-zertifiziert), könnten sie explodieren und Feuer fangen. (UL = Underwriters Laboratories, eine jahrhundertealte Sicherheitsorganisation, die Produkte testet und bewertet, typischerweise Industrieanlagen und Haushaltsgeräte.) NPR berichtete kürzlich, dass etwa viermal pro Woche eine E-Bike- oder E-Scooter-Batterie in New York City Feuer fängt . Bis Mitte November gab es im Jahr 2022 einhunderteinundneunzig Lithium-Ionen-Brände, fast doppelt so viele wie im Jahr 2021. Der Anstieg spiegelt einen Anstieg der Zahl batteriebetriebener Geräte wider, die für die Lieferung von Essen zum Mitnehmen verwendet werden.

Anfang November kam es in einem Hochhaus in Midtown East zu einem Brand, der durch eine E-Bike-Batterie in einer Wohnung ausgelöst wurde, deren Bewohner laut Feuerwehrleuten ein illegales E-Bike-Reparaturgeschäft betrieben. Doch die meisten E-Bike-Brände ereignen sich in einkommensschwächeren Gegenden. Als die New Yorker Wohnungsbaubehörde ein Verbot von E-Bikes in Sozialwohnungen vorschlug, wurde der Plan verworfen, nachdem Arbeiterrechtsaktivisten protestierten, dass er vor allem arme und eingewanderte Bevölkerungsgruppen treffen würde, die für ihren Lebensunterhalt auf E-Bikes angewiesen sind. Bevor Sie die Zusteller verfluchen und sagen: „Geht mir aus dem Weg, ich komme durch, vielleicht sogar in die falsche Richtung!“ Denken Sie daran, dass die Liefer-Apps die Zusteller bestrafen, die nicht im Handumdrehen an ihrem Zielort ankommen.

Ein weiterer Grund, in einem seriösen stationären Geschäft (wie Propel, Bicycles NYC, Trek, Joulvert, Hilltop) einzukaufen, besteht darin, dass, wenn etwas kaputt geht – und das wird passieren –, viel Glück bei der Reparatur, sagen wir, bei Mike's Fly-by- Nachtfahrräder. Lokale Geschäfte kümmern sich um ihre Kunden, als ob sie zur Familie gehören würden, und bringen sie auf die „Überholspur“, wie Cohen sagte. Aber einige davon, wie Trek, Specialized und Propel, funktionieren in der Regel nicht an Fahrrädern, die ihnen nicht gehören, weil sie nicht über die entsprechenden Teile verfügen. Halten Sie sich auch von großen Läden fern; Consumer Reports warnt davor, dass ihr Service und ihre Unterstützung schlecht sind.

In New York gibt es viele Fahrradgeschäfte, aber diejenigen unter Ihnen, die im Hinterland leben, sollten nicht verzweifeln. Laut Shane Hall (bekannt aus dem zweiten Absatz) sind einige ausgezeichnete Marken online verfügbar, darunter Rad Power (der größte E-Bike-Händler in den USA), Aventon, Magnum und Gocycle. Ich habe mit einem Immobilienentwickler namens Ryan Johnson gesprochen, der die erste autofreie Gemeinde aufbaut. (Es heißt Culdesac Tempe, in der Nähe von Phoenix, Arizona; bei der Anmietung gibt es jedes Jahr „Mobilitätsvorteile“ im Wert von tausend Dollar.) Johnson wurde als Jay Leno unter den E-Bikes bezeichnet, weil er mehr als siebzig Exemplare besitzt. Er betrachtet seine Sammlung als eine „Bibliothek“ und verleiht die Geräte an Leute, die am Ende oft eines ihrer eigenen kaufen. (Versuchen Sie, sich Lenos McLaren F1 auszuleihen.)

Hatte Johnson irgendwelche Tipps für einen Anfänger? „Kauf einfach eins“, sagte er. „Die Leute sind fast immer zufrieden mit dem, was sie haben. Und E-Bikes sind die Einstiegsdrogen zu mehr E-Bikes.“ Die einzigen E-Bikes, von denen er die Finger lassen würde, sind die, die bei Amazon verkauft werden. Unter denen, die er besonders empfiehlt, ist das Lectric XP Lite (799 US-Dollar) das günstigste. Er mag auch die niederländischen VanMoofs und nennt dabei S3 und Wenn Ihr VanMoof (2.548 $) gestohlen wird, gibt es integrierte Alarme und intelligente Standortverfolgung, und Sie können eine Versicherung (348 $ für drei Jahre) abschließen, die Ihnen einen Ersatz garantiert, wenn die Bike Hunters des Unternehmens es nicht finden können.

Wenn Sie im Hinterland leben, ziehen Sie auf den zweiten Blick um. Es sei denn, der Zusammenbau kleiner Fahrzeuge in Ihrer Garage ist Ihre Leidenschaft. Ja, einige Marken sind fahrbereit, aber die meisten möchten, dass Sie dieses Ding zumindest mit einem Schraubenschlüssel, von dem Sie noch nie gehört haben, in den anderen Idioten schrauben. Der entscheidende Punkt beim Kauf eines E-Bikes ist jedoch eine Probefahrt – der schnellste Weg, um herauszufinden, ob motorisierte Mikromobilität das Richtige für Sie ist. Jede Einrichtung, die Ihnen diesen kleinen Genuss nicht gewährt, ist eine Einrichtung, die Sie vielleicht nicht besuchen möchten. Rufen Sie vorher an, um eine Probefahrt zu vereinbaren, und bringen Sie eine Kreditkarte und einen Führerschein mit (hey, ist es nicht sinnvoll, nicht Auto zu fahren?). In vielen Fällen werden Sie auf Ihrem Ausflug von einem Mitarbeiter des Shops begleitet. Laut KC Cohen gab es Fälle von gefälschten Kunden, die gefälschte Kreditkarten benutzten und dann mit einem Probefahrrad in den Sonnenuntergang fuhren, in eine Richtung.

Long Island City ist ein herrlicher Ort für eine Spritztour. Früher war es ein Industriegebiet, in dem es hauptsächlich Lagerräume gab. Heute gibt es dort drei Fahrradgeschäfte (das Zeichen Nr. 1 der Gentrifizierung) und dennoch viel Platz zum Freifahren. Der neueste Laden und der einzige mit einem Café und einem Banner mit der Aufschrift „Pedal the Planet Forward“ (Schild Nr. 2) ist Specialized, ein weitläufiger zweistöckiger Laden, der ausschließlich seine gleichnamige Marke führt. Christian Guaman führte mich per E-Mail auf einem schönen Radweg entlang des Flusses durch den Hunters Point South Park. Ich fuhr einen Turbo Como SL (3.250 bis 4.250 US-Dollar), der eine Geschwindigkeit von 28 Meilen pro Stunde erreichen konnte, aber er musste sich bei mir nicht allzu sehr anstrengen. Ganz zu schweigen davon, dass der E-Bike-Slogan des Unternehmens „It’s You, Only Faster“ lautet; Es stellt sich heraus, dass ich eher eine Angstkatze als ein Gepard bin. Während Guaman und ich an der Uferpromenade entlang düsen und der Wind so stark weht, komme ich mir vor wie Miss Gulch, die durch einen Tornado radelt. Reden wir über die Taxonomie.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, E-Bikes zu kategorisieren, und ich zähle nicht die für mich aussagekräftigste, nämlich die Farbe. Technisch gesehen spielt es eine Rolle, ob es sich bei dem Motor um einen Nabenantrieb oder einen Mittelantrieb handelt. Ein Nabenantriebsmotor, der häufig in günstigeren Fahrrädern zu finden ist, sitzt entweder im Vorder- oder Hinterrad und treibt das Fahrrad durch Anschieben an; Ein Mittelantrieb befindet sich über dem Pedal und dem umgebenden Kettensatz und der Kabine, wo er Ihre Pedalanstrengung verstärkt und eine differenziertere Unterstützung aktiviert, die auf Gangwechsel reagiert. Die meisten E-Bike-Firmen organisieren ihren Bestand jedoch nach dem Verwendungszweck. Um die Sache noch verwirrender zu machen, variiert die Nomenklatur von Unternehmen zu Unternehmen. Bei Propel ist das Angebot in Comfort und Cruising, Commuters, Kids and Cargo und Adventure unterteilt. Specialized verwendet die Begriffe Road, Mountain, Commuter, Cruiser und Cargo. Innerhalb jeder Kategorie gibt es weitere Kategorien. Unter den Mountainbikes von Specialized können Sie zwischen Cross Country, Trail, Downhill und Dirt Jump wählen. Bei Trek gibt es Rennräder und Hybridräder sowie Mountainbikes. Wenn Sie beim Pendeln in einer bergigen Stadt abenteuerlichen Spaß haben und gleichzeitig Fracht transportieren möchten, würde wahrscheinlich jedes der Fahrräder funktionieren.

Mitten im Ausflug tauschen Guaman und ich Fahrräder. Als ich ihm sage, dass sich sein Vado SL 5.0 (4.500 US-Dollar) lebhafter anfühlt als der Como, erklärt er, dass der Como möglicherweise träge wirkt, weil er so konzipiert ist, dass er die Atmosphäre eines Beachcruisers oder eines Citi-Bikes reproduziert. Zumindest glaube ich, dass er das gesagt hat; Eine Böe blies mir das Blatt mit den Notizen aus der Hand. Wir gehen mit unseren Fahrrädern auf dem Bürgersteig den letzten halben Block zurück zu Specialized, eine Übung, die mir eine praktische Funktion vieler High-End-E-Bikes vorstellte – den Walk-Modus – ohne den das Schleppen eines Elektrofahrrads eine Belastung sein kann. (Das durchschnittliche Mittelantriebsmodell wiegt zwischen 40 und 70 Pfund.) Dieser Modus, manchmal auch Assistenzfunktion genannt, sorgt für Schwung, ohne dass Sie die Pedale berühren müssen, selbst auf Treppen. Obwohl ich die Hilfe zu schätzen wusste, war das Gehirn des Motorrads so programmiert, dass es meinen Vado SL 5.0 mit zwei bis vier Meilen pro Stunde beschleunigte. Das Ding fühlte sich übermäßig aufdringlich an, als würde ich versuchen, einen wilden Rottweiler an der Leine zu zügeln.

Bei Bicycles NYC hat Shane Hall für mich ein Gocycle G4i ausgewählt, weil es einfach zu fahren ist (6.000 $). „Es schaltet automatisch für Sie um. Sie müssen nichts wissen“, sagte er und schätzte mich richtig ein. Die Räder des Gocycle sind klein, wodurch sie weiter voneinander entfernt wirken als üblich und die Länge des Sitzrohrs (es verbindet die Unterseite des Fahrradsitzes mit den Pedalen) länger erscheint, als es ist; Das Profil des Fahrrads erinnert mich an einen Clownschuh. Die Fahrräder sind die meistverkaufte zusammenklappbare Marke des Shops und so konstruiert, dass sie in weniger als zwanzig Sekunden zusammengeklappt werden können. Daher frage ich mich, ob es mehr Wettbewerbe zum Zusammenklappen von Fahrrädern gibt, als ich dachte. Hall stellte ein Gocycle auf meine Körpergröße ein (wenn man auf einem Fahrrad sitzt, sollten nur die Zehenspitzen den Boden berühren) und los ging es. Während ich versuchte, mich um Baustellen, Verkehr und Hunde zurechtzufinden, schrieb ich im Geiste den zweiten Absatz meines Nachrufs, der die Todesursache enthält. Ich hätte es riskiert, auf der Busspur zu fahren, aber dann hätte ich meinen Nachruf umschreiben müssen. Ich beschloss, illegal über den Bürgersteig zu rasen, weil ich dachte, dass ich lieber den Zorn der Fußgänger als den der Autofahrer ertragen würde. "Arschloch!" schrie ein Typ sofort. „Ja“, murmelte ich, „aber nicht aus dem Grund, den du denkst.“

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Vielleicht hat sich die Nachricht über mich herumgesprochen, denn als ich mit meinem Leihgerät Trek FX+ 2 durch die Upper East Side fuhr, waren die Straßen menschenleer. Der FX+ 2 (2.500 US-Dollar) ist ein Hybridmodell, das heißt, er eignet sich sowohl für die Straße als auch fürs Gelände (wobei mal abgesehen von den Ozeanen?). Er hat eine Hinterradnabe, was ihn leichter (40 Pfund) und angeblich weniger ausgewogen macht als ein Mittelantrieb, aber er schien so stabil zu sein, wie es jeder Sitz auf zwei Rädern sein könnte. Vielleicht liegt es am FX+ 2 oder daran, dass ich der König der Straße bin, oder vielleicht habe ich endlich den Dreh raus mit diesen neumodischen Spielereien, aber ich war so zuversichtlich, dass ich beschleunigt habe und über eine gelbe Ampel gesegelt bin.

Korrektur: nicht neumodisch. Im Jahr 1881 befestigte Gustave Trouvé in Paris eine Blei-Säure-Batterie und einen Motor an einem britischen Dreirad, und voilà, er fuhr mit seinem Gerät durch die Rue de Valois. Vierzehn Jahre später, am letzten Tag des Jahres 1895, erhielt Ogden Bolton Jr. das US-Patent Nr. 552.271 für ein batteriebetriebenes Elektrofahrrad mit einem montierten 6-poligen Bürsten- und Kommutator-Gleichstromnabenmotor im Hinterrad.“

Klingt „mit Gasantrieb“ nicht gruselig? Als ob Sie und Ihr E-Bike ins All geschossen würden? Trotzdem habe ich es versucht. Die schicksten Exemplare, die ich ausprobiert habe, waren bei Joulvert, das auch Roller verkauft. (Roller sind im Wesentlichen Skateboards mit Griffen und Motoren, aber ohne Sitze, also lassen wir sie hier außen vor.) Cohen eröffnete Joulvert im Jahr 2016, etwa fünfzehn Jahre nach seiner Auswanderung aus Israel. „Es war der erste ernsthafte E-Bike-Laden in der Stadt“, erzählte er mir bei einem Drink im 19 Cleveland, einem mediterranen Café, das er in der Nähe von Joulvert besitzt. Zu dieser Zeit waren E-Bikes in New York technisch gesehen nicht legal, aber, sagte er, „wurde das Gesetz uneinheitlich durchgesetzt.“ Cohen begann 2004 mit dem Geschäft in Israel, nachdem er seinen Vater damit beauftragt hatte, billige chinesische Motoren in Standardfahrräder einzubauen. Das Geschäft nahm Fahrt auf; 2012 verkaufte er seinen Anteil an seinen Bruder.

Cohen ging für die nächsten Jahre zu Burning Man und brachte jedes Mal mehr E-Bikes mit, die er mit der Anweisung „Geh und zerstöre sie“ verteilte. Er erklärte: „Ich wollte einen Bericht über alles, was schief gehen könnte, damit ich es beheben kann.“ Das Hauptproblem war Staub, daher entwickelte Cohen ein mit Silikon versiegeltes elektrisches System, das wasser- und staubdicht war. Zu seinen Burning-Man-Kunden zählten seitdem unter anderem Puff Daddy, Gerard Butler und Paris Hilton. Die Motorräder überlebten Burning Man und ihr Ruf war gesichert.

Unter den ausgestellten Drosselklappenmodellen habe ich mich für den Orbiter T1 (3.000 US-Dollar) entschieden, weil er nicht so aussah, als würde er in „Terminator“ gehören. Um das Gaspedal zu betätigen, drücken Sie den federbelasteten Daumengashebel am rechten Griff nach unten. Ich versuchte, den Mut aufzubringen, aufs Gaspedal zu treten, und radelte über den leeren Bürgersteig der Broome Street. Ich bog in die Elizabeth Street ein, wo auf dem Bürgersteig einige Leute standen, die ich lieber nicht niedermähen wollte. Ich wechselte auf die Straße. Zitternd drückte ich auf den Gashebel. Wow! Es gab beim Anspringen des Motors kein Ruck, wie es bei einer Tretunterstützung der Fall sein kann. Der Gashebel ermöglicht eine sanftere Beschleunigung als eine Pedalunterstützung. Es ist auch beim Anfahren aus dem Stillstand an einer Steigung nützlich. Als ich das Ende des Blocks erreichte, war ich bereit, mich den Hells Angels anzuschließen.

Nehmen wir an, Sie hätten gerne ein E-Bike, möchten aber nicht das Geld dafür ausgeben, oder Sie besitzen bereits ein Fahrrad. Eine Möglichkeit besteht darin, ein Elektrofahrrad-Umrüstset zu kaufen – im Wesentlichen einen Motor, eine Batterie und elektrische Steuerungen, die Sie Ihrem analogen Fahrrad hinzufügen. Bei den meisten dieser Kits müssen Sie eines der Räder austauschen, ein Vorgang, der den Anweisungen, die ich gelesen habe, der Durchführung einer Kopftransplantation mit einem Schraubenzieher ähnelt.

Wenn Sie denken, das klingt nach einer lustigen DIY-Herausforderung, dann hasse ich Sie. Zum Glück gibt es eine Alternative zu dieser Alternative. Es handelt sich um CLIP, ein Upgrade, das Sie an ein Rad Ihres Fahrrads klemmen und es sofort mit Strom versorgt (549 $). Es ist größer als eine Haarspange, aber nicht so groß wie ein Brotkasten und genauso einfach zu verwenden wie beide. Es sind keine Werkzeuge erforderlich. Wenn Sie später keine Lust auf E-Bike haben, dauert das Entfernen eine Sekunde. Dieses mattweiße Gerät wiegt etwas weniger als eine Katze (vier Kilogramm) und sieht aus wie eine elegante Version des Kofferraums, den die Verkehrspolizisten ans Lenkrad kleben, wenn Sie vergessen haben, Ihre Strafzettel zu bezahlen. Es enthält eine Batterie und einen 450-Watt-Motor und seine beiden Arme liegen auf beiden Seiten des Vorderrads. Ein Fahrrad mit installiertem CLIP kann mit einer einzigen Ladung fünfzehn bis achtzehn Meilen (oder etwa fünfundvierzig Minuten) gefahren werden und erreicht eine Geschwindigkeit von bis zu fünfzehn Meilen pro Stunde. CLIP kann für den Versand in diesem Frühjahr vorbestellt werden, da die erste Auflage von tausend Exemplaren ausverkauft ist.

Ich habe einen Prototyp im CLIP-Hauptquartier im New Lab-Gebäude des Brooklyn Navy Yard ausprobiert. Das Gebäude stammt aus dem Jahr 1902 und war die Maschinenwerkstatt für alle bedeutenden Schiffe, die während der beiden Weltkriege vom Stapel liefen. Mittlerweile ist es die Heimat von mehr als zweihundert Startups. Am Fähranleger wurde ich von Somnath Ray, CEO und Gründer von CLIP, begrüßt, einem jungenhaft charmanten indischen Architekten, zu dessen Lebenslauf die Entwicklung elektrischer Rikschas gehört, leider zu einer Zeit, als die Welt noch nicht bereit dafür war. Ray begleitete mich zu den CLIP-Büros im zweiten Stock, wo ich ein grooviges Unterfangen nach dem anderen durchlief. Er erklärte, dass CLIP über einen „Reibungsantrieb“ funktioniert: „Stellen Sie sich das wie ein kleineres Zahnrad vor, das ein größeres Rad antreibt. CLIP ist das kleinere Rad und kann genau das richtige Drehmoment an das Rad liefern.“

Da es ein Wochenende war und der Hof leer war, konnte ich eine Probefahrt auf dem Betonboden in einem Korridor im Erdgeschoss machen. Ich trat in die Pedale, spürte einen Schubs, drückte dann einen roten Knopf am Lenker und bekam einen Saftstoß. Puh!

Die Chancen stehen gut, dass New York nicht zu meinem Vergnügen ein Dach über der Stadt bauen, ihre Hügel dem Erdboden gleichmachen und ihre Straßen nicht mit glatt gegossenem Beton pflastern wird, zumindest nicht während der Adams-Administration. Abgesehen davon: Was kann getan werden, um das Leben in dieser Stadt, die der autobegeisterte Robert Moses nach dem Leitsatz „Städte werden durch und für den Verkehr geschaffen“ erbaut wurde, fahrradfreundlicher zu gestalten? Andere Städte, insbesondere in Europa, haben Wege gefunden, das Problem anzugehen. Paris hat sich verpflichtet, bis 2024 die meisten Autos aus der Innenstadt zu verbannen. Utrecht verfügt über ein dreistöckiges Fahrradparkhaus (das größte der Welt), das mehr als zwölftausendfünfhundert Fahrräder aufnehmen kann. (Die Niederlande haben die höchste Anzahl an Fahrrädern pro Kopf: 23 Millionen für etwas weniger als 18 Millionen Menschen.) Kopenhagen synchronisiert seine Ampeln zugunsten der Radfahrer. Es ist jedoch eine Stadt in Norwegen – Trondheim –, die Pionierarbeit bei der Erfindung geleistet hat, die man am ehesten in einem Kinderbuch findet. An einem furchtbar steilen Hang bauten die Trondheimer das Trampe CycloCable, den weltweit ersten bergauf beweglichen Gehweg für Radfahrer. Dieser Fahrradhelfer ist 120 Meter lang und nicht viel breiter als Ihr Fuß, fährt mit drei bis vier Meilen pro Stunde und wird über ein unterirdisches Motorkabel betrieben. Verwendung: Während Sie auf Ihrem Fahrrad sitzen, lassen Sie Ihren linken Fuß auf dem Pedal und stellen Sie Ihren rechten Fuß auf die Metallplattform, die am Förderband befestigt ist. Sitzen/stehen Sie fest und Sie werden auf den Gipfel gebracht. Und es ist kostenlos!

In diesem Geist der Innovation habe ich nach Ideen gefragt, wie man die Stadt für Radfahrer gastfreundlicher machen kann. Die meisten Vorschläge betrafen Radwege: geräumiger, sicherer und mehr davon. KC Cohen von Joulvert will Schiebetüren in Taxis zur Pflicht machen und damit Türen verbieten, die sich nach außen öffnen und ahnungslose Radfahrer erdrosseln. Randy Cohen, ein begeisterter Radfahrer, der möglicherweise auf Elektro umsteigt, wenn seine Körperteile zu alt sind, um weiter in die Pedale zu treten, wünscht sich die Abschaffung des kostenlosen Parkens auf der Straße oder, wie er es ausdrückt, „die Verschwendung des knappen öffentlichen Raums“. Privateigentum aufzubewahren. Somnath Ray von CLIP empfahl, dass E-Bikes über einen Tattletale-Knopf verfügen sollten, damit Fahrer Infrastrukturprobleme und Durchsetzungsprobleme melden können. Bitte machen Sie sich an die Arbeit, um den Traum von Roberto Jeanniton von Propel zu verwirklichen: „Ich würde Radwege über den Straßen bauen, wie in ‚Blade Runner‘ oder The High Line.“ Niemand erwähnte, dass man Leuten, die mit dem Rad zur Arbeit fahren, Geld anbietet, aber die europäischen Länder haben Steueranreize und Kaufprämienprogramme entwickelt. Frankreich zum Beispiel gibt jedem, der sein Auto durch ein E-Bike ersetzt, bis zu viertausend Dollar; Belgien zahlt Ihnen 25 Cent pro Meile, wenn Sie mit dem Fahrrad zur Arbeit fahren.

Der Winter rückte näher und ich bin nicht gern draußen, wenn die Temperatur unter 83°C fällt, aber ich wollte unbedingt herausfinden, wie es ist, jederzeit Zugang zu einem E-Bike zu haben. Zoomo ist ein weltweit tätiges Unternehmen, das E-Bikes wochen- oder monatsweise vermietet, sie wartet und eine Versicherung anbietet (49 $/Woche; 199 $/Monat). Bei den meisten Nutzern handelt es sich um Zusteller, für die die Zahlung des Citi-Bike-Zuschlags auf E-Bikes für die langen Arbeitszeiten unerschwinglich ist. Ich fuhr mit einem Zoomo-Fahrrad nach Hause, fünf Blocks entfernt. Das im eigenen Haus entworfene, aber in Taiwan hergestellte Fahrrad (es gibt zwei Modelle) ist ein Arbeitstier, das über lange Zeiträume komfortabel und zuverlässig sein soll. Ich kann getrost berichten, dass meine zweiminütige Fahrt sehr angenehm war. Der Rest der Woche? Es stellt sich heraus, dass ich nirgendwohin gehe. Nach einer Woche gab ich das Fahrrad zurück – ein weiterer schöner Ausflug – und nahm meine tägliche zwanzigminütige Routine auf einem stationären Fahrrad aus der Zeit vor dem Peloton wieder auf. Warum kann man das Ding nicht elektrisieren? ♦