„Einzigartige“ stachelige Kreatur auf Bambus im thailändischen Wald gefunden. Es ist eine neue Art

Bei einem Spaziergang durch einen dunklen Wald in Thailand scannten Wissenschaftler ihre Umgebung. Das Rauschen eines rauschenden Wasserfalls erfüllte die Luft, als sie sich einem kleinen, felsigen Bach näherten.

Hoch oben saß eine Kreatur auf einem Bambuszweig. Die Wissenschaftler schauten nach oben, entdeckten die Kreatur und entdeckten eine neue Art.

Laut einer am 29. Mai in der Fachzeitschrift ZooKeys veröffentlichten Studie fanden Forscher das Tier in der Nähe des Chao-Doi-Wasserfalls in der Provinz Tak. Die Eidechse befand sich auf einem Ast etwa 13 Fuß „über einem großen Granitfelsen“.

Forscher haben sich die Eidechse genauer angesehen und eine neue Art entdeckt: Cyrtodactylus denticulatus oder den Stachelschwanzgecko, heißt es in der Studie.

Knickzehengeckos sind baumbewohnende oder baumbewohnende Eidechsen mit einem „Greifschwanz, der in einer eng zusammengerollten Position getragen wird“, sagten Forscher. Typischerweise sind diese Geckos „im Allgemeinen langsam“ mit „bewussten, chamäleonartigen“ Bewegungen. Ihre Farbgebung passt „sehr gut“ zu den umliegenden Pflanzen.

Die neue Art, der Stachelschwanzgecko mit gebogenen Zehen, ist etwa 15 cm lang und weist stachelige Beulen entlang des Rückens, der Seiten und des Schwanzes auf, heißt es in der Studie. Fotos zeigen, dass es eine orange-braune Färbung mit dunkelbraunen Abzeichen auf dem Rücken hat.

Der stachelschwänzige Gecko mit gebogenen Zehen wurde nach den „kleinen zahnähnlichen“ Stacheln an seinem Körper „denticulate“ genannt, was „mit kleinen Zähnen“ bedeutet, sagten Forscher. Nahaufnahmen des Schwanzes des Tieres zeigen die dreieckigen, spitz aussehenden Stacheln.

Die neue Art wurde anhand ihrer „einzigartigen“ Stacheln identifiziert, ein Merkmal, das bei keinem anderen Gecko mit gebogenen Zehen beobachtet wurde, heißt es in der Studie.

Die DNA-Analyse bestätigte, dass die neue Art genetisch unterschiedlich war. Die neue Art weise zwischen etwa 8 % und etwa 22 % genetische Divergenz zu anderen Geckoarten auf, heißt es in der Studie. Andere als verschieden anerkannte Arten weisen eine genetische Divergenz von nur etwa 3 % auf.

Die Forscher identifizierten die neue Art anhand nur eines Exemplars und stellten fest, dass dieser Ansatz „potenziell irreführend sein kann“. Dennoch kamen sie zu dem Schluss, dass die hohe genetische Divergenz des Stachelschwanzgeckos ein „überzeugender“ Beweis für seine Identifizierung als neue Art sei.

„Angesichts der allgemeinen Schwierigkeit, kryptische Baumarten zu finden“, sagten die Forscher, „ist es unserer Meinung nach nicht die beste Option, auf den Erwerb von zusätzlichem Material zu warten, das keinen Einfluss auf den Artenstatus hat.“

Die Identifizierung des Stachelschwanzgeckos als neue Art ermögliche seinen rechtlichen Schutz, heißt es in der Studie. „Unbeschriebene Arten“ seien „‚ökologische Geister‘ ohne rechtlichen Schutz“, sagten Forscher.

„Die Entdeckung von (Cyrtodactylus denticulatus) unterstreicht die unerreichte Vielfalt der Hochlandökosysteme in ganz Thailand und die dringende Notwendigkeit einer verstärkten Erforschung und Erhaltung dieser einzigartigen gefährdeten Bergrefugien, insbesondere in dieser Zeit des Klimawandels“, sagten Forscher.

Zum Forschungsteam gehörten Siriwadee Chomdej, Chatmongkon Suwannapoom, Waranee Pradit, Apichaya Phupanbai und L. Lee Grismer.

Die Provinz Tak liegt etwa 270 Meilen nordwestlich von Bangkok und entlang der Grenze zwischen Thailand und Myanmar.

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